Der GEOPARK Emsland ist eine junge Landschaft, in der sich die geologischen Entwicklungen der letzten 200.000 Jahre auf vielfältige Weise zeigen. Spuren eiszeitlicher Gletscher treffen hier auf einzigartige Moore, weitverzweigte Flüsse und wandelbare Dünen – und die Fußabdrücke der Menschen, die die Landschaft geprägt haben.
Seit ihrer Entstehung vor ca. 4.700 Millionen Jahren hat sich die Erde immer wieder stark verändert.
Es sind Kontinente, Gebirge und Meere entstanden und wieder verschwunden. Ebenso haben sich Tiere und Pflanzen ausgebreitet, sind wieder ausgestorben oder haben sich weiterentwickelt.
Die gesamte Entwicklung der Erde wird in die Erdurzeit, Erdaltertum, Erdmittelalter und Erdneuzeit unterteilt.
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Im GEOPARK Emsland befinden sich oberflächennah nur Ablagerungen aus dem jüngsten geologischen Zeitabschnitt, dem Quartär. Es umfasst die letzten 2,6 Millionen Jahre. Das ist nur etwa ein Zweitausendstel der gesamten Erdgeschichte. Das Quartär ist gekennzeichnet von mehreren langen Kaltzeiten, unterbrochen von kurzen Warmzeiten.
Seit ca. 12.000 Jahren leben wir in einer Warmzeit, in der es immer wieder zu nicht unerheblichen Klimaschwankungen kam. Diese beeinflussten nicht nur die Natur und Landschaft (z.B. die Entstehung von Mooren), sondern auch die Menschen, die damit zurechtkommen mussten.
Eine günstige Klimaphase führte in der Vergangenheit zur Sesshaftwerdung, zur Erfindung von Landwirtschaft und zu ersten menschlichen Hochkulturen im Nahen Osten. Als es dort immer trockener wurde, wanderten viele Menschen dem Regen hinterher Richtung Westeuropa. Dabei verbreiteten sie ihr erworbenes Wissen, dass um 3.200 v.Chr. auch das Emsland erreichte. Die Menschen gestalteten nun auch hier die ehemalige Naturlandschaft um zu einer abwechslungsreichen Kulturlandschaft. Schaut man genau hin, entdeckt man überall im GEOPARK Emsland noch Spuren der vergangenen Zeiten.
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